Koncept "pristupa zasnovan na kompetencijama" postao je izuzetno popularan početkom novog milenijuma. Sada je upravo taj princip organizacije obrazovnog sistema usvojen u svim zemljama koje učestvuju u Bolonjskom sporazumu. Međutim, počeo je da se formira mnogo ranije, sredinom prošlog vijeka.
Prije nekoliko decenija, diplomac bilo koje visokoškolske ustanove morao je imati strogo definiranu količinu znanja, vještina i sposobnosti. Ono što mu je dao univerzitet u potpunosti je odgovaralo standardima radnog mjesta koje je diplomac trebao zauzeti. U uvjetima sovjetske planske ekonomije ovo je bio pozitivan razvoj događaja. Ali slični principi su se pridržavali u zemljama s tržišnim odnosima. Kao rezultat toga, pokazalo se da je mladi inženjer ili naučnik visoke kvalifikacije nespreman za promjene u ekonomskim uslovima. Pristup zasnovan na kompetencijama formirao se postepeno i prilično sporo. Prvi koraci mogu se smatrati obukom stručnjaka sa nekoliko srodnih specijalnosti. Da bi bio konkurentan na tržištu rada, savremeni specijalista mora biti u mogućnosti da se brzo prekvalifikuje i prilagodi promenljivim uslovima. Obrazovna paradigma također bi trebala odgovarati ovim obilježjima moderne situacije. Ekonomski se uvjeti mijenjaju nešto brže od više, a još više od srednje škole, stoga je glavni zadatak moderne obrazovne institucije naučiti kako učiti. Istovremeno se ne daje strogo standardizirana količina znanja, već kompetencije u određenim oblastima djelovanja. Maturant samostalno prilagođava svoje kvalifikacije zahtjevima određenog radnog mjesta. On sam odlučuje u kojem području treba dublje znanje. Obrazovna institucija formira sposobnosti učenika za pojedinačna nestandardna rješenja. Pristup zasnovan na kompetencijama uključuje ne samo obuku, već i odgoj pojedinca. Specijalista mora znati kakve će posljedice dovesti do njegovih radnji i mora biti u stanju snositi odgovornost za te posljedice. To zahtijeva sposobnost brze i sveobuhvatne procjene situacije. Što se tiče organizacije obrazovnog procesa sa pristupom zasnovanom na kompetencijama, jasni i uporedivi opisi onoga što će osoba znati i moći raditi nakon završetka kursa unaprijed su postavljeni u nastavni plan i program. Ovaj pristup omogućava, pak, upoređivanje programa obuke usvojenih u različitim zemljama. Ovaj pristup postao je osnova Bolonjskog sporazuma. Standardizirane metode procjene nazivaju se deskriptori. Sada se koriste u srednjoškolskim ustanovama. Pristup zasnovan na kompetencijama postepeno prodire u školu. Posebna pažnja posvećuje se interdisciplinarnim vezama, razvoju vještina samoobrazovanja, formiranju logičkog mišljenja, što omogućava studentu da samostalno traži i procjenjuje informacije. Ova obrazovna paradigma osigurava kontinuitet različitih nivoa obrazovanja.
