Drevna Grčka bila je jedinstvena država i bila je skup gradova-država. A drevna demokratija koja je ovde stvorena takođe ima osobine svojstvene samo njoj. Demokratija ima dugu istoriju i uglavnom je karakterizira razvoj zapadne civilizacije, koja je nasljednica rimske, grčke i judeo-kršćanske tradicije.
Pojava demokratije u drevnoj Grčkoj
U fazi svog procvata, grčka istorija bila je suočena s borbom između demokratskih i oligarhijskih država, što se očitovalo u rivalstvu između Atine i Sparte. Demokratija je tada bila sistem izravne vladavine u kojem je slobodni narod postao kolektivni zakonodavac bez sistema vlasti kao takvog. To je zbog male veličine drevne grčke države, koja je bila grad i seosko područje, broj stanovnika nije bio veći od 10 hiljada. Posebna razlika između drevne demokratije izražava se u odnosu prema ropstvu, on je neophodan uslov za slobodu građana od teškog fizičkog rada. Danas ovo stanje stvari demokrate ne priznaju.
Drevni polis nastao je na principima jedinstvenih građanskih, političkih i vjerskih zajednica. Kolektivno vlasništvo nad zemljištem, kojem su imali pristup samo punopravni građani, bilo je u središtu života zajednice. Ratnici iz gradske milicije imali su politička i ekonomska prava. Jedinstvo prava i dužnosti ratnika-zemljoposjednika dovelo je do odsustva borbe za političko predstavljanje, stoga je demokratija bila samo izravna. Istodobno, krug punopravnih građana praktično se nije širio, u Atini saveznici nisu imali građanska prava, a Rim je počeo uvoditi takvu praksu tek za vrijeme postojanja carstva.
Nacionalna skupština i Narodni sud kao institucije demokratije u Grčkoj
U Atini, gdje su Nacionalne skupštine bile uzor poliske demokratije, puni građani sastajali su se svakih 10 dana. Spisak pitanja koja će se riješiti na sastanku uključivao je izbor visokih zvaničnika, postupak trošenja sredstava iz gradske blagajne, objavu rata i zaključenje mira. Administrativna djelatnost, ili po današnjim standardima - izvršna vlast u Atini pripadala je Vijeću 500, a u Rimu je, u uvjetima vanjske opasnosti ili građanskog rata, vlast prebačena na diktatora, ali on ju je posjedovao ne više od šest mjeseci.
Jednako važna institucija drevne grčke demokratije bio je i Narodni sud koji je, prema Aristotelu, ojačavši, pomogao Atini da stvori demokratiju. Za vrijeme Perikla, koje se smatra "zlatnim dobom" atinske demokratije, svake godine se u Narodni sud biralo 6 hiljada sudija.
Direktna demokratija u staroj Grčkoj
Direktna demokratija postojala je u embriju u primitivnim društvima plemenskog perioda. To je najočitiji oblik organizacije političkog društva. Platon i Aristotel su u svojim radovima o teoriji politike rangirali demokratiju kao jedno od glavnih mjesta među pet ili šest vrsta vladavine.
Svaki građanin grada-države mogao je sudjelovati u donošenju odluka važnih za cijelo društvo. Nemalo bi građana moglo zauzeti jedno od mnogih izabranih mjesta u životu. Stoga je visoka aktivnost stanovništva jedna od prednosti drevne demokratije. Mnogi su uključeni u politički život, a uključeni su i u procese upravljanja. Direktnu demokratiju ove vrste moderni su mislioci definirali kao idealan oblik vladavine.
