Međunarodno pravo, kao zasebno pravo, različito od međunarodnog javnog prava, odvojeno je u drugoj polovini 20. vijeka. To je bilo zbog praktične potrebe. Činjenica je da su se od tog trenutka međuljudski odnosi u društvu, u kojima je postojao strani element, počeli manifestovati najčešće.
Strani element se razmatra u tri oblika:
1) Subjekt je strani državljanin;
2) objekat - lokacija objekta na teritoriji strane države;
3) pravna činjenica;
4) Mješoviti - to jest, postoji nekoliko gore navedenih elemenata.
Njemačke i italijanske škole bile su pioniri u međunarodnom privatnom pravu. U zaključku su se složili da je nemoguće primijeniti zakon na osobu čija joj je radnja strana. Pored toga, pojavila se stvarna potreba da jedna država prizna legitimnu pravnu činjenicu koja se dogodila u drugoj državi.
Jedini slučajevi kada je moguće odstupiti od postulata: "primjena njegovog nacionalnog zakona na osobu" bili su:
1) Nacionalno pravo strane države suprotno je javnom poretku države prebivališta.
2) Osoba je odbila primijeniti nacionalni zakon na nju.
3) Djelovanje principa, koje zvuči ovako: "oblik transakcije određuje se mjesto izvršenja."
Ako govorimo o mjestu gdje se pojavilo međunarodno privatno pravo, ono je nastalo u Europi, ali je ime dobilo u SAD-u. Udubivši se u sam naziv međunarodnog privatnog prava, može se primijetiti da glavno semantičko opterećenje nosi riječ "privatno". U ovom kontekstu to znači da su odnosi koji nisu s javnošću predmet regulacije, gdje su subjekti jednaki i nisu međusobno podređeni. A riječ "međunarodni" znači da postoji međunarodni element.
