Pravosudni sistem Ruske Federacije predviđa razmatranje predmeta po instancama, koje se utvrđuju u skladu sa njihovim funkcijama: odlučivanje o meritumu predmeta, provjera njegove zakonitosti i valjanosti, preispitivanje putem nadzora. U građanskom, krivičnom i arbitražnom postupku, razmatranje predmeta započinje na prvostepenom sudu.
Prvostepeni sud je sud koji tokom sjednice ispituje dokaze, utvrđuje činjenice i okolnosti slučaja i donosi odluku o njima. U krivičnom postupku, u prvom stepenu, slučajevi se razmatraju s ciljem osude ili oslobađanja optuženog. U građanskom i arbitražnom postupku rješavaju se pitanja zadovoljenja ili odbijanja zahtjeva, njegovog dokaza ili nedostatka dokaza.
Prvostupanjski može biti bilo koji sud, uključujući najviše nivoe pravosudnog sistema, sa izuzetkom Arbitražnog apelacionog suda i Saveznih arbitražnih sudova kruga. Većinom građanskih i krivičnih predmeta prvostepeno se bave gradski i okružni sudovi, mirovni suci, a u arbitražnom postupku - arbitražni sudovi sastavnog entiteta Ruske Federacije. Najsloženiji slučajevi meritorno se razmatraju na vrhovnim sudovima konstitutivnih entiteta Federacije (republike, teritorije, regije itd.), A posebni slučajevi mogu pasti u postupak Vrhovnog suda Ruske Federacije.
Kazneni predmeti mogu se suditi u prvom stepenu u 3 verzije sastava sudija:
- jedan sudija (savezni ili prekršajni sudac);
- jedan sudija i 12 porotnika;
- 3 federalna sudije.
U većini slučajeva ispitivanje dokaza i donošenje odluke vrši jedan sudija, ali na zahtjev optuženog prvostepeni sud može se formirati u kolegijalnom obliku.
Prilikom razmatranja građanskog predmeta u prvom stepenu, sud je dužan saslušati objašnjenja strana i drugih lica koja učestvuju u predmetu, svjedočenje svjedoka, vještačenja i ispitati pisane i materijalne dokaze. U toku prvostepenog krivičnog postupka, vrši se ispitivanje okrivljenog, žrtava, svjedoka i drugih učesnika u procesu, vrši se ispitivanje materijalnih dokaza i proučavanje pisanih dokaza, itd. U arbitražnom postupku sud ispituje suštinu ekonomskog spora ili nezakonitog postupka državnih organa, razmatra pisane dokaze i čuje objašnjenja strana.
Na osnovu rezultata razmatranja na prvostepenom sudu u građanskim i arbitražnim predmetima donosi se odluka, au krivičnim slučajevima - presuda. Tokom postupka sud može donijeti presude i naredbe. Na sve odluke prvostepenog suda može se izjaviti kasacijska žalba ili žalba višem sudu.
